荞麦成熟的季节已过，李国元的厂房里整齐垒放着刚刚收购回来的荞麦。这些荞麦经过综合加工，将被开发成苦荞米、苦荞茶、苦荞面等多种系列产品，通过线下渠道销往省内各州市乃至全国。
作为倘甸与轿子山两区联合乡苦荞产品开发的带头人，李国元创办的寻甸联合源泰农产品开发有限责任公司成为消化、吸纳当地荞麦原料的主力军，并带动村民实现增收。
因地制宜
开发苦荞深加工系列产品
联合乡位于两区西北部，是一个少数民族杂居的乡镇。山高坡陡，高差悬殊，以黄土地、红土地为主的复杂地貌，为苦荞的生长提供了适宜条件。
2007年，经营餐馆的李国元忽然萌生了一个念头，将苦荞进行深加工推向市场。当地人从小食用苦荞面，苦荞清热、祛火、安神，具有极高的营养价值。“小时候，祖辈将苦荞面混在洋芋里炒制成主食，我们都很喜欢吃。”李国元回到老家“搞试验”，向掌握着苦荞传统加工工艺的老人请教如何制作苦荞面。
苦荞面炒制完成，他在小范围推广，反馈良好。但与此同时，他意识到，农村制作出来的苦荞面，一方面卫生条件不达标，另一方面无法实现规模化生产。
次年，李国元计划扩大规模。当时联合乡种植荞麦的散户很多，苦荞年产量大约为五六百吨，但苦荞的市场价仅为1.5元/公斤。李国元买了一块地建厂，以高于市场价的价格收购了100多吨苦荞，提高当地村民种植苦荞的积极性。
2010年，李国元开始转向苦荞产品的综合开发，依托当地苦荞麦为原料，开发出苦荞面、苦荞茶、苦荞面条等系列产品。
严格把关
打造苦荞有机种植基地
到2012年，市场对苦荞原料的需求量已增至700-800吨，但由于劳动力的转移和苦荞不增产，联合乡的苦荞种植户正在减少。
尽管李国元的收购价高于市场价，但他仍然无法收购到足量的苦荞麦。“必须有专门的基地种植优质苦荞。”李国元去找农户商谈，提出“公司+基地+农户”的种植模式，依托农户的土地和劳力，公司提供种子、物料和管理费，与农户签订种植协议，苦荞成熟后再由公司向农户收购，通过统一种植管理，保证苦荞的品质。
去年，几十家农户与李国元签订了种植协议。他在联合乡建起一块500亩的有机种植基地，与农户合作，通过施用农家肥料、人工锄草等方式，实现苦荞有机种植。李国元向种植户提供专用除虫剂，采取统一品种、收购、加工、销售为一体，对农户收购的苦荞进行编号标记，一旦出现质量问题即可追溯。
有机食品认证对种植地的土壤、水质、空气、光照条件均有严格要求，必须达到标准，才可获得有机转换证。苦荞的成熟周期较短，只需75-95天。经过一年的考察期，该基地产出的苦荞被认定为有机食品。
作为联合乡第一家获得有机转换证的企业，寻甸联合源泰农产品开发有限责任公司每年对苦荞的收购量维持在300-400吨之间。通过技术培训和推广，实施规模化生产，产业化经营，该公司成为联合乡带动农民增收致富的“龙头企业”。2015年末，该公司的年销售额达658万元，实现利润159万元。公司生产的农副产品更加多元化，包括苦荞茶、苦荞米、苦荞营养面、苦荞挂面、燕麦挂面、燕麦炒面等。
厂房里，两名女工正在对机器筛选过的荞麦进行二次分拣。她们将发霉、变质的荞麦一粒一粒拣出来，再送到车间进行综合加工。相比于过去田间务农，她们说：“在这里工作要稳定一些，每个月都有固定的工资。”
